Relógio Galaxy Cluster Smacs 0723.

Milhares de galáxias inundam esta imagem quase infravermelha do aglomerado de galáxias SMACS 0723. Imagens de alta resolução do Telescópio Espacial James Webb combinadas com um efeito natural conhecido como lente gravitacional tornaram possível esta imagem extremamente detalhada. Primeiro, focar as galáxias responsáveis pela lente: a brilhante galáxia elíptica branca no centro da imagem e as pequenas galáxias brancas em toda a imagem. Juntos pela gravidade em um aglomerado de galáxias, eles estão dobrando a luz das galáxias que aparecem nas vastas distâncias atrás delas. A massa combinada de galáxias e matéria escura age como um telescópio cósmico, criando imagens ampliadas, controladas e, às vezes, espelhadas de galáxias individuais. Exemplos claros de espelhamento encontram-se nos arcos laranja proeminentes à esquerda e à direita da mais brilhante galáxia de aglomerados. Estas são galáxias lentes - cada galáxia individual é mostrada duas vezes em um arco. A imagem de Webb revelou completamente seus núcleos brilhantes, que estão cheios de estrelas, junto com aglomerados de estrelas laranja ao longo de suas bordas. Nem todas as galáxias neste campo são espelhadas - algumas estão esticadas. Outros aparecem espalhados por interações com outras galáxias, deixando rastos de estrelas atrás delas. Uma galáxia espetada com aglomerados estelares aparece perto da extremidade inferior do pico de difração vertical da estrela central brilhante - apenas à direita de um arco laranja longo. A longa e fina galáxia tipo joanilha está repleta de bolsos de formação de estrelas. Como essa galáxia é tão ampliada e seus aglomerados individuais de estrelas são tão nítidos, pesquisadores poderão estudá-la em detalhes refinados, o que antes não era possível para galáxias tão distantes. As galáxias nessa cena mais distantes - as menores galáxias situadas bem atrás do aglomerado - não se parecem com as galáxias espirais e elípticas observadas no universo local. São muito mais desajeitados e irregulares. A imagem altamente detalhada de Webb pode ajudar os pesquisadores a medir a idade e as massas de aglomerados estelares nessas galáxias distantes. Isso poderia levar a modelos mais precisos de galáxias que existiam na primavera cósmica, quando as galáxias estavam brotando pequenos buracos de novo crescimento, interagindo e se fundindo ativamente, e ainda tinham que se desenvolver em espirais maiores.