Poster Zeta Ophiuchi - Uma Futura Supernova

Zeta Ophiuchi A estrela azul perto do centro dessa imagem é Zeta Ophiuchi. Zeta Ophiuchi é, na verdade, uma estrela azul brilhante, quente e quente, que atravessa uma grande nuvem de poeira e gás interestelares. Astrônomos teorizam que esse malabarismo estelar provavelmente já fez parte de um sistema de estrelas binárias com um parceiro ainda mais massivo. Acredita-se que, quando o parceiro explodiu como uma supernova, explodindo a maior parte de sua massa, Zeta Ophiuchi foi subitamente libertado da atração do parceiro e baleado como uma bala movendo-se 24 quilômetros por segundo (54.000 milhas por hora). Zeta Ophiuchi é cerca de 20 vezes mais massivo e 65 mil vezes mais luminoso que o sol. Se não estivesse cercado por tanta poeira, seria uma das estrelas mais brilhantes do céu e pareceria azul aos olhos. Tal como todas as estrelas com este tipo de massa e poder extremos, subscreve o lema "viver rápido, morrer jovem". Já está quase na metade do seu curto período de vida de 8 milhões de anos. Em comparação, o Sol está aproximadamente a meio do seu tempo de vida de 10 bilhões de anos. Enquanto o sol se tornará uma anã branca tranquila, Zeta Ophiuchi, como seu ex-parceiro, acabará morrendo em uma explosão massiva chamada supernova. Talvez as características mais interessantes dessa imagem estejam relacionadas ao gás e poeira interestelar que cerca Zeta Ophiuchi. Fora dos lados da imagem e em segundo plano estão nuvens relativamente calmas de poeira, aparentando verdes e sábia, que lembram ligeiramente as luzes do norte. Perto de Zeta Ophiuchi, essas nuvens parecem bem diferentes. A nuvem em todas as direções ao redor da estrela é mais clara e vermelha, porque as quantidades extremas de radiação ultravioleta emitidas pela estrela estão aquecendo a nuvem, fazendo com que ela brilhe mais intensamente no infravermelho do que o habitual. Ainda mais impressionante, porém, é a característica amarela brilhante curvada diretamente acima de Zeta Ophiuchi. Este é um magnífico exemplo de um choque arco. Nesta imagem, a estrela fugitiva voa do canto inferior direito em direção ao canto superior esquerdo. Como faz, seu vento estelar muito poderoso está empurrando o gás e a poeira para fora de seu caminho (o vento estelar se estende muito além da porção visível da estrela, criando uma "bolha" invisível ao redor dela). E, diretamente em frente ao percurso da estrela, o vento está comprimindo o gás junto a tal ponto que ele brilha extremamente intensamente (no infravermelho), criando um choque de arco. É semelhante ao efeito que podem ver quando um barco empurra uma onda à sua frente enquanto se move através da água. Esta funcionalidade está completamente oculta à luz visível. Imagens infravermelhas como esta do WISE lançaram uma luz inteiramente nova sobre a região. As cores usadas nesta imagem representam comprimentos de onda específicos da luz infravermelha. O azul e o ciano (azul-esverdeado) representam a luz emitida em comprimentos de onda de 3,4 e 4,6 mícrons, que é predominantemente proveniente das estrelas. Verde e vermelho representam luz de 12 e 22 mícrons, respectivamente, que é emitida principalmente por poeira. Texto editado da NASA.