Pôster Um GLIMPSE da Via Látea

À luz visível, a maior parte das estrelas da nossa galáxia Via Látea está eclipída atrás de densas nuvens de poeira galáctica e gás. Mas aos olhos infravermelhos do Telescópio Espacial Spitzer da NASA, estrelas distantes e nuvens de poeira brilham com clareza e cor inigualáveis. Nessa imagem panorâmica (fileira central) do projeto Extraordinário de Levantamento em Médio de Infravermelho Galáctico (GLIMPSE), está exposta uma pleitora de atividade estelar no plano galáctico da Via Látea, atingindo o extremo de nossa galáxia. Esta imagem percorre 9 graus de céu (aproximadamente a largura de um punho no comprimento do braço). As nuvens vermelhas indicam a presença de grandes moléculas orgânicas (misturadas à poeira), que foram iluminadas pela formação de estrelas nas proximidades. As manchas de preto são densas nuvens obscuras de poeira impenetráveis até mesmo pelos super sensíveis olhos infravermelhos de Spitzer. Arcos brilhantes de branco em toda a imagem são incubadoras estelares massivas. Com mais de 160 megapixels, o detalhe do cheio nesse panorama não pode ser apreciado sem aproximar-se de várias áreas de interesse (linhas superior e inferior). As bolhas, ou buracos, nas nuvens vermelhas são formadas pelas poderosas saídas de grupos massivos de estrelas formadoras. Sabores de verde indicam a presença de gás hidrogênio quente. Os clusters de estrelas também podem ser vistos como os agrupamentos de speck azuis, amarelas e verdes dentro de algumas das nebulosas vermelhas ou nuvens formadoras de estrelas. Em contraste com os numerosos exemplos de jovens estelares nesta montagem, Spitzer também vê um objeto chamado nebulosa planetária (linha de cima, meio). Tais nebulosas são o último suspiro de estrelas moribundas como o nosso sol, cujas camadas externas são sopradas no espaço, deixando um núcleo queimado de uma estrela, chamada anã branca, atrás. Embora essa imagem panorâmica capte uma grande faixa da galáxia, ela representa apenas 7,5% do primeiro levantamento do GLIMPSE, que vai projetar a maioria das regiões de formação de estrelas em nossa galáxia. As imagens do infravermelho foram capturadas com a câmera infravermelha de raios infravermelhos (IRAC, Infrared Array Camera) do Spitzer. As fotos são compósitos falsos-coloridos de 4 canais, mostrando emissão de comprimentos de onda de 3,6 mícrons (azul), 4,5 mícrons (verde), 5,8 mícrons (laranja) e 8,0 mícrons (vermelho).