Pôster Turistas das Ilhas Galápagos

"Turistas em um Santuário de Tartarugas na Ilha de Santa Cruz nas Ilhas Galápagos, Equador" por Catherine Sherman. Uma tartaruga gigante de Galápagos se retirou para sua concha enquanto um grupo de turistas se reúne para saber mais sobre essa criatura magnífica. Galápagos é uma palavra espanhola antiga para tartaruga. Os sinais neste rancho alertam os visitantes para não alimentar ou tocar os "galápagos". A tartaruga de Galápagos ou tartaruga gigante de Galápagos (Chelonoidis nigra) é a maior espécie viva de tartaruga e o 14º réptil vivo mais pesado. As tartarugas gigantes modernas podem pesar até 250 kg; versões ainda maiores, agora extintas, vagavam por todos os continentes, exceto Antártica e Austrália. Hoje, elas existem apenas nas Ilhas Galápagos e em Aldabra, no Oceano Índico. A tartaruga é nativa de sete das Ilhas Galápagos, um arquipélago vulcânico a cerca de 620 milhas (mais de 1.000 quilômetros) a oeste do continente equatoriano. Com expectativa de vida na natureza de mais de 100 anos, é um dos vertebrados que vive mais tempo. O tamanho e a forma da concha variam entre as populações. Em ilhas com planaltos úmidos, as tartarugas são maiores, com conchas abobadadas e pescoços curtos – em ilhas com planícies secas, as tartarugas são menores, com conchas "em forma de sela" e pescoços longos. As observações de Charles Darwin sobre essas diferenças na segunda viagem do Beagle, em 1835, contribuíram para o desenvolvimento de sua teoria da evolução. O número de tartarugas diminuiu de mais de 250.000 no século XVI para um mínimo de cerca de 3.000 na década de 1970. Esse declínio foi causado pela exploração da espécie para carne e óleo, desmatamento para agricultura e introdução de animais não nativos nas ilhas, como ratos, cabras e porcos. Esforços de conservação, iniciados no século XX, resultaram na liberação de milhares de juvenis criados em cativeiro em suas ilhas natais, e estima-se que o número total da espécie ultrapassou 19.000 no início do século XXI. Apesar dessa recuperação, a espécie como um todo é classificada como “vulnerável” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).