Pôster Stellar Nursery

O Telescópio Espacial Spitzer da Nasa capturou um berçário estelar brilhante dentro de uma globalidade escura que revela o nascimento de novas protoestrelas, ou estrelas embrionárias, e estrelas jovens nunca antes vistas. A Nebulosa do tronco do elefante é um globo escuro alongado dentro da nebulosa de emissão IC 1396 na constelação de Cepheus. Dentro do globo, meia dúzia de protoestrelas recém-descobertas são facilmente discerníveis como os brilhantes objetos vermelhos, principalmente ao longo da borda sul do globo. Estas eram anteriormente não detectadas em comprimentos de onda visíveis devido à obscuridade pela nuvem espessa ("corpo globuloso") e pelo pó que rodeava as estrelas que se formavam recentemente. As estrelas recém-nascidas se formam no gás denso por compressão pelo vento e radiação de uma estrela massiva próxima (localizada fora do campo de visão à esquerda). Os ventos dessa estrela invisível também são responsáveis por produzir a aparência filamentária espetacular do próprio globo, que se assemelha ao de um dragão voador. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/W. Reach (SSC/Caltech)