Poster Nebula Dumbbell - Constelação Vulpecula

A nebulosa de Dumbbell, também conhecida como Messier 27, foi nomeada depois de se assemelhar a uma campainha, como se vê na luz visível. Foi descoberto em 1764 por Charles Messier, que a incluiu como 27º membro de seu famoso catálogo de objetos nebulosos. Embora não soubesse na época, esse foi o primeiro de uma classe de objetos, hoje conhecida como "nebulosas planetárias", a fazer o catálogo. As nebulosas planetárias, historicamente nomeadas pela sua semelhança com planetas gigantes do gás, são agora conhecidas como os restos das estrelas que outrora se pareciam muito com o nosso sol. Quando estrelas como o sol morre, elas empurram as camadas gasosas externas. Essas camadas são aquecidas pelo núcleo quente da estrela do morto, chamada de anã branca, e brilham com cores de infravermelho e de luz visível. Nosso próprio sol vai florescer em uma nebulosa planetária quando morrer em cerca de cinco bilhões de anos. A nebulosa de Dumbbell fica a 1.360 anos-luz da constelação Vulpecula e se estende por 4,5 anos-luz do espaço. Isso preencheria mais o espaço entre nosso sol e a estrela mais próxima, e demonstra quão eficazes são as nebulosas planetárias ao devolver muito do material de uma estrela ao espaço interestelar no final de suas vidas.