Poster Mural de Wild Bill Hickok, Abilene, Kansas

"Mural de Wild Bill Hickok, Abilene, Kansas" por Catherine Sherman. Um mural de "Will Bill" Hickok está estampado na lateral de um prédio em Abilene, Kansas. Hickok se tornou marechal de Abilene em 15 de abril de 1871, substituindo o marechal anterior que foi morto cinco meses antes. Hickok foi dispensado de suas funções como marechal menos de dois meses depois de matar acidentalmente o vice Williams, este incidente sendo apenas um de uma série de tiroteios questionáveis e alegações de má conduta. Abilene é mais intimamente associada ao presidente dos EUA Dwight D. Eisenhower, que cresceu em Abilene. Eu aprendi sobre Hickok pela primeira vez enquanto visitava Deadwood, Dakota do Sul, com minha família quando era criança. Meu pai nasceu em Deadwood e cresceu em Sturgis. Eu não sabia que Hickok havia passado tanto tempo no Kansas e eu só o conhecia como um jogador que havia sido baleado pelas costas em um salão de Deadwood. O ouro foi o que atraiu Hickok para Deadwood, assim como atraiu um dos meus bisavôs para a cidade em 1883. James Butler Hickok (27 de maio de 1837 – 2 de agosto de 1876), mais conhecido como "Wild Bill" Hickok, foi um herói popular do Velho Oeste americano conhecido por seu trabalho na fronteira como condutor de gado, capitão de carroça, soldado, espião, batedor, policial, pistoleiro, jogador, showman e ator. Hickok nasceu e cresceu em uma fazenda no norte de Illinois em uma época em que a ilegalidade e a atividade de justiceiros estavam ocorrendo por causa da influência dos "Banditti da Pradaria". Hickok foi atraído por esse estilo de vida rufião e foi para o oeste aos 18 anos como fugitivo da justiça, trabalhando como condutor de diligências e mais tarde como policial nos territórios fronteiriços do Kansas e Nebraska. Ele lutou e espionou para o Exército da União durante a Guerra Civil Americana e ganhou publicidade após a guerra como batedor, atirador, ator e jogador profissional. Ao longo de sua vida, ele esteve envolvido em vários tiroteios notáveis. Em 1855, aos 18 anos, James Hickok fugiu de seu estado natal, Illinois, após uma briga com Charles Hudson, durante a qual ambos caíram em um canal (cada um pensou, erroneamente, que havia matado o outro). Hickok se mudou para Leavenworth, no Território do Kansas, onde se juntou ao Exército do Estado Livre de "General" Jim Lane (também conhecido como Jayhawkers), um grupo de justiceiros ativo no novo território. Enquanto era um Jayhawker, ele conheceu William Cody, de 12 anos (mais tarde conhecido como Buffalo Bill), que, apesar de sua juventude, serviu como batedor dois anos depois para o Exército dos EUA durante a Guerra de Utah. A carreira notória de Hickok o levou por todo o Meio-Oeste, onde ele esteve em ambos os lados da lei. Em 1857, ele reivindicou uma faixa de 160 acres no Condado de Johnson, Kansas, onde moro agora, embora eu não saiba o que ele fez com ela, pois logo partiu para outras aventuras. Ele até se juntou ao Show do Velho Oeste de Buffalo Bill Cody. Apesar de sua história de fanfarronice e contos altos, Hickok não gostava de atuar e muitas vezes se escondia atrás da cena. Em um show, ele atirou no holofote quando este se concentrou nele. Ele foi demitido do grupo após alguns meses. Em 1876, Hickok foi baleado pelas costas e morto enquanto jogava pôquer em um salão em Deadwood, Território de Dakota (atual Dakota do Sul) por Jack McCall, um jogador malsucedido. A mão de cartas que ele supostamente segurava no momento de sua morte se tornou conhecida como a mão do homem morto: dois pares, ases e oitos.