Poster Mapa do Polo Norte por Mercator

O Mercator foi o nascer Gheert Cremer (ou Gerard de Cremere) na cidade flamenga de Rupelmonde. "Mercator" é a forma latinizada do seu nome. Significa "comerciante". Ele foi educado em 's-Hertogenbosch pelo famoso humanista Macropedius e na Universidade de Leuven. Apesar da sua fama de cartografo, a principal fonte de renda do Mercator veio através da sua arte de instrumentos matemáticos. Ele voltou para Leuven e trabalhou com Gemma Frisius e Gaspar Myrica. Eles trabalharam juntos de 1535 a 1536 para construir um globo terrestre, embora o papel do Mercator no projeto não fosse principalmente como cartógrafo, mas como um gravador altamente qualificado de placas de latão. O próprio fazer-mapa independente do Mercator só começou quando ele produziu um mapa da Palestina em 1537, seguido por outro mapa do mundo (1538) e um mapa da Flandres (1540). Nesse período, ele aprendeu a escrita itálico, pois era o tipo de roteiro mais adequado para a gravação de cobre de mapas. Ele escreveu o primeiro livro de instrução de Itálico publicado na Europa norte.