Poster Grande Nuvem Magelânica

Esta imagem vibrante do Telescópio Espacial Spitzer da NASA mostra a Grande Nuvem Magelânica, uma galáxia satélite para nossa própria galáxia Via Látea. A imagem do infravermelho, um mosaico de 300 mil azulejos individuais, oferece aos astrônomos uma chance única de estudar o ciclo de vida das estrelas e poeira em uma galáxia solteiro. Quase um milhão de objetos são revelados pela primeira vez nesta visão do Spitzer, que representa cerca de 1.000 vezes a melhoria de sensibilidade em relação às missões espaciais anteriores. A maioria dos novos objetos são estrelas poeirentas de várias idades que povoam a Grande Nuvem Maglínica; o restante são consideradas galáxias de fundo. A cor azul na imagem, vista com maior destaque no bar central, representa a luz estelar das estrelas mais antigas. As regiões caóticas e brilhantes fora deste bar estão cheias de estrelas quentes e maciças enterradas em cobertores grossos de poeira. A cor vermelha ao redor dessas regiões brilhantes é de poeira aquecida por estrelas, enquanto os pontos vermelhos espalhados pelo quadro ou são poeirentos, estrelas velhas ou galáxias mais distantes. As nuvens esverdeadas contêm gases interestelares mais frios e grãos de poeira do tamanho molecular iluminados pela luz ambiente. Astrônomos dizem que essa imagem lhes permite quantificar o processo pelo qual a poeira espacial - a mesma coisa que compõe planetas e até pessoas - é reciclado numa galáxia. A imagem mostra poeira em seus três principais resquícios cósmicos: ao redor das estrelas jovens, onde está sendo consumida (nuvens brilhantes, de cor vermelha); espalhada no espaço entre estrelas (nuvens esverdeadas); e em conchas expelidas de material de estrelas antigas (pontos vermelhos espaçados aleatoriamente). A Grande Nuvem Maglínica, localizada a 160.000 anos-luz da Terra, é uma de um punhado de galáxias anãs que orbitam nossa própria Via Látea. Tem cerca de um terço da largura da Via Látea e, se pudesse ser vista na sua totalidade, cobrir a mesma quantidade de céu que uma rede de cerca de 480 luas de cheio. Cerca de um terço de toda a galáxia pode ser vista na imagem do Spitzer. Esta imagem é um compósito de luz infravermelha capturada por Spitzer. Luz com comprimentos de onda de 3,6 (azul) e 8 (verde) mícrons foi captada pela câmera de matriz infravermelha do telescópio; luz de 24 mícrons (vermelha) foi detectada pelo fotômetro de imagens multibanda.