Poster Figueira Estranguladora, Big Cypress National Pres

"Figueira Estranguladora, Big Cypress National Preserve, Flórida" por Catherine Sherman. Uma figueira estranha abraça um cipreste. A figueira estranguladora (Ficus aurea) é uma das plantas mais impressionantes do Big Cypress National Preserve, na Flórida. Ela cresce em torno da árvore hospedeira, efetivamente estrangulando-a ao longo do tempo. A figueira estranguladora é uma epífita, uma planta que cresce sobre outra planta, mas não é parasita, como as numerosas samambaias, bromélias, plantas aéreas e orquídeas que crescem nos troncos das árvores nas florestas tropicais. No entanto, a figueira estranguladora é a única epífita que afeta a hospedeira na qual cresce. A figueira estranguladora cresce muito lentamente à medida que amadurece, extraindo água e nutrientes diretamente da atmosfera. Conforme a planta cresce, ela pode se desenvolver tanto para cima quanto para baixo no tronco da árvore hospedeira. Eventualmente, a figueira estranguladora alcançará o solo e começará a crescer mais rapidamente. A figueira estranguladora envolve as raízes da árvore hospedeira, eventualmente matando-a. À medida que a árvore hospedeira apodrece, um vazio oco é deixado com a figueira estranguladora em pé sozinha. Cada uma das 750 espécies de figueiras encontradas em todo o mundo são polinizadas por uma vespa específica para cada figueira. As águas frescas do pântano Big Cypress, essenciais para a saúde dos Everglades vizinhos, sustentam os ricos estuários marinhos ao longo da costa sudoeste da Flórida. Protegendo mais de 729.000 acres desse vasto pântano, o Big Cypress National Preserve contém uma mistura de comunidades de plantas tropicais e temperadas que são lar de uma diversidade de vida selvagem, incluindo a esquiva pantera da Flórida.