Poster Caos no Coração de Orion

Os Telescópios Espaciais Spitzer e Hubble da NASA juntaram-se para expor o caos que estrelas bebês estão criando a 1.500 anos-luz de uma nuvem cósmica chamada Nebula de Orion. Esse impressionante compósito de infravermelho e luz visível indica que quatro estrelas monstruosamente maciças no centro da nuvem podem ser os principais culpados da familiar constelação de Orion. As estrelas são chamadas coletivamente de "Trapézio". Sua comunidade pode ser identificada como o borrão amarelo perto do centro da imagem. As espirais de verde na ultravioleta e na visão de luz visível de Hubble revelam hidrogênio e gás sulfuroso que foram aquecidos e ionizados por intensa radiação ultravioleta das estrelas do Trapézio. Enquanto isso, a visão infravermelha de Spitzer expõe na nuvem moléculas ricas em carbono chamadas hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Essas moléculas orgânicas foram iluminadas pelas estrelas do Trapézio e são mostradas no compósito como wisps de vermelho e laranja. Na Terra, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos são encontrados em torradas queimadas e no escape de automóveis. Juntos, os telescópios expõem as estrelas de Órion como arco-íris de pontos espalhados pela imagem. Pontos amarelos laranja revelados por Spitzer são na verdade estrelas crianças profundamente embutidas em um casulo de poeira e gás. O Hubble mostrou menos estrelas embutidas como speck de verde e estrelas em primeiro plano como pontos azuis. Ventos estelares de aglomerados de estrelas recém-nascidas espalhados pela nuvem gravaram todas as cristas e cavidades bem definidas em Órion. A grande cavidade próxima à direita da imagem provavelmente foi esculpida por ventos das estrelas do Trapézio. Localizada a 1.500 anos-luz da Terra, a Nebulosa de Órion é o ponto mais brilhante da espada de Órion, ou a constelação de "Hunter". A nuvem cósmica é também a nossa mais próxima fábrica massiva de formação de estrelas, e os astrônomos acreditam que contém mais de mil estrelas jovens. A constelação de Órion é uma visão familiar no céu noturno do outono e inverno no hemisfério norte. A nebulosa é invisível a olho nu, mas pode ser resolvida com binóculos ou pequenos telescópios. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/T. Megeath (Universidade de Toledo) & M. Robberto (STScI)