Pôster Borboleta Emerge do Desaparecimento Stellar no Pla

Este objeto celeste parece uma borboleta delicada. Mas está longe de ser sereno. O que se parece com asas de borboletas seguras são na verdade caldeiros de gás aquecidos a mais de 36.000 graus Fahrenheit. O gás está se rasgando no espaço a mais de 600.000 milhas por hora — rápido o suficiente para viagem da Terra até a Lua em 24 minutos! Uma estrela que estava morrendo cerca de cinco vezes a massa do Sol está no centro dessa fúria. Ejetou seu envelope de gases e agora está desencadeando um fluxo de radiação ultravioleta que é fazer brilho do material de lançamento. Esse objeto é um exemplo de uma nebulosa planetária, assim chamada porque muitos deles têm uma aparência redonda parecida com a de um planeta quando vistos por um pequeno telescópio. A Câmera 3 de Campo Amplo (WFC3), uma nova câmera a bordo do Telescópio Espacial Hubble da NASA, tirou esta imagem da nebulosa planetária, catalogada como NGC 6302, mas mais popularmente chamada de Nebulosa do Inseto ou Nebulosa da Borboleta. O WFC3 foi instalado pelos astronautas da NASA em maio de 2009, durante a missão de manutenção para atualizar e reparar o telescópio Hubble, de 19 anos. NGC 6302 está dentro de nossa galáxia Via Látea, a cerca de 3.800 anos-luz da constelação Scorpius. O gás que brilha são as camadas externas da estrela, expelidas por cerca de 2.200 anos. A "borboleta" se estende por mais de dois anos-luz, que é cerca de metade da distância do Sol até a estrela mais próxima, Alpha Centauri. A estrela central em si não pode ser vista, porque está escondida dentro de um anel de poeira em forma de rosquinha, que aparece como uma banda escura apertando a nebulosa no centro. O cinturão de poeira grosso restringe a saída da estrela, criando a forma clássica de "bipolar" ou ampulheta exibida por algumas nebulosas planetárias. A temperatura da superfície da estrela é estimada em cerca de 400.000 graus Fahrenheit, fazer-a uma das estrelas mais conhecidas em nossa galáxia. Observações espectroscópicas feitas com telescópios terrestres mostram que o gás é de aproximadamente 36 mil graus Fahrenheit, que é excepcionalmente quente comparado a uma nebulosa planetária típica. A imagem WFC3 revela um histórico complexo de ejeções da estrela. A estrela evoluiu primeiro para uma enorme estrela gigante vermelha, com um diâmetro de cerca de 1.000 vezes maior que o nosso Sol. Depois perdeu suas extensas camadas externas. Parte desse gás foi lançado do equador a uma velocidade relativamente lenta, talvez tão baixa quanto 20.000 milhas por hora, criando o anel em forma de rosquinha. Outro gás foi ejetado perpendicularmente ao anel a velocidades de mais alto, produzindo as "asas" alongadas da estrutura em forma de borboleta. Mais tarde, à medida que a estrela central se aquecia, um vento estelar muito mais rápido, um fluxo de partículas carregadas viajando a mais de 2 milhões de milhas por hora, mergulhou na estrutura atual em forma de asa, modificando ainda mais sua forma. A imagem também mostra inúmeras projeções em forma de dedo apontando para a estrela, que pode marcar bolhas mais densas na saída que resistiram à pressão do vento estelar. As bordas avermelhadas da nebulosa se devem, em grande parte, à luz emitida pelo nitrogênio, que marca o gás mais frio visível na figura. O WFC3 está equipado com uma grande variedade de filtros que isolam a luz emitida por vários elementos químicos, permitindo aos astrônomos inferir propriedades do gás nebular, como temperatura, densidade e composição. As regiões de cor branca são áreas onde a luz é emitida pelo enxofre. São regiões onde o gás em movimento rápido se sobrepõe e colidem com o gás em movimento lento que deixou a estrela em um momento anterior, produzindo ondas de choque no gás (as bordas brancas brilhantes nas laterais voltadas para a estrela central). A mancha branca com a borda nítida no canto superior direito é um exemplo dessas ondas de choque. NGC 6302 foi fotografada em 27 de julho de 2009, com a Camera 3 de Campo Amplo da Hubble em ultravioleta e luz visível. Filtros que isolam as emissões de oxigênio, hélio, hidrogênio, nitrogênio e enxofre da nebulosa planetária foram usados para criar essa imagem composta. Estas observações de Hubble da nebulosa planetária NGC 6302 fazem parte das observações de libertação antecipada da Missão de Manutenção Hubble 4.