Pôster Apolo 17 no lançamento

A missão foi a última de uma série de três missões do tipo J previstas para o Programa Apollo. Estas missões do tipo J distinguem-se das missões anteriores das séries G e H por uma capacidade de hardware alargada, uma capacidade científica de carga útil mais elevada e pela utilização do veículo de movimentação de cargas lunares alimentado a bateria, ou LRV. Os objetivos científicos da missão Apollo 17 incluíam a vigilância geológica e a amostragem de materiais e elementos de superfície numa área pré-selecionada da região de Taurus-Littrow; a implantação e ativação de experiências de superfície; e a realização de experiências em voo e de tarefas fotográficas durante a órbita lunar e a costa de trânsito. Esses objetivos incluíam experiências implantadas, como o Pacote de Experimentos de Superfície Lunar da Apollo, ou ALSEP, com um experimento de fluxo de calor; perfis sísmicos lunares, ou LSP; gravímetro de superfície lunar, ou LSG; experimento de composição atmosférica lunar, ou LACE; ejeções lunares e meteoritos, ou LEAM. A missão também incluiu amostragem lunar e experimentos orbitais lunares. As experiências biomédicas incluíram a experiência Biostack II e a experiência BIOCORE.