Pôster A Galáxia PinWheel.

(Do comunicado de imprensa do Hubble em http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2006/10/.) Galáxias gigantes não foram montadas em um dia. Nem essa imagem do Telescópio Espacial Hubble da galáxia espiral encarada Messier 101 (M101). É a maior e mais detalhada foto de uma galáxia espiral que já foi lançada do Hubble. O retrato da galáxia é na verdade composto por 51 exposições individuais do Hubble, além de elementos de imagens de fotos baseadas em terra. A imagem composta final mede uma colossal quantidade de 16 mil por 12 mil pixels. As observações arquivadas do Hubble que entraram na montagem dessa imagem foram adquiridas originalmente para uma série de projetos do Hubble: determinar a taxa de expansão do universo, estudar a formação de clusters de estrelas nas regiões de nascimento de estrelas gigantes, encontrar as estrelas responsáveis por intensas emissões de raios X e descobrir estrelas supergigantes azuis. O disco espiral gigante de estrelas, poeira e gás tem 170.000 anos-luz sobre ou quase o dobro do diâmetro de nossa galáxia, a Via Látea. Estima-se que M101 contenha pelo menos um trilhão de estrelas. Aproximadamente 100 bilhões destas estrelas podem ser como o nosso Sol em termos de temperatura e vida. Os braços espirais da galáxia são aspergidos com grandes regiões de nebulosas que formam estrelas. Essas nebulosas são áreas de intensa formação de estrelas dentro de nuvens gigantes de hidrogênio molecular. Números brilhantes de jovens estrelas quentes, azuis e recém-nascidas traem os braços espirais. O disco da M101 é tão fino que Hubble vê facilmente muitas galáxias mais distantes por trás da galáxia.