O Complexo de Nuvens Rho Ophiuchi.

O complexo de nuvens Rho Ophiuchi. A nuvem Rho Ophiuchi é encontrada elevando-se acima do plano da Via Láctea no céu noturno, fazendo fronteira com as constelações de Ofiúco e Escorpião. É uma das regiões de formação estelar mais próximas da Terra, permitindo que resolvamos muito mais detalhes do que em regiões semelhantes mais distantes, como a nebulosa de Órion. A incrível variedade de cores vistas nesta imagem representa diferentes comprimentos de onda da luz infravermelha. A nebulosa branca brilhante no centro da imagem está brilhando devido ao aquecimento de estrelas próximas, resultando no que é chamado de nebulosa de emissão. O mesmo é verdade para a maior parte do gás multicolorido predominante em toda a imagem, incluindo a característica azulada em forma de arco perto da parte inferior direita. A área vermelha brilhante na parte inferior direita é luz da estrela no centro, Sigma Scorpii, que é refletida pela poeira que a cerca, criando uma nebulosa de reflexão. As áreas muito mais escuras espalhadas por toda a imagem são bolsões de gás frio e denso que bloqueiam a luz de fundo, resultando em nebulosas escuras. Os objetos rosa brilhante logo à esquerda do centro são objetos estelares jovens. Essas estrelas bebês estão agora se formando; muitas delas ainda estão envoltas em suas próprias nebulosas compactas minúsculas. Na luz visível, esses objetos estelares jovens estão completamente ocultos na nebulosa escura que os cerca. Também são visíveis algumas das estrelas mais antigas da nossa galáxia da Via Láctea, encontradas em dois aglomerados globulares separados (e muito mais distantes). O primeiro aglomerado, M80, está na borda extrema direita da imagem em direção ao topo. O segundo, NGC 6144, é encontrado perto da borda inferior perto do centro. Ambos aparecem como pequenos grupos densamente compactados de estrelas azuis. Aglomerados globulares como esses normalmente abrigam algumas das estrelas mais antigas conhecidas, algumas tão antigas quanto 13 bilhões de anos, nascidas logo após o universo ter se formado.