Mousepad Pilares da criação da NASA

Imagens feitas usando o Telescópio Espacial Hubble em 1995, por Jeff Hester e Paul Scowen, melhoraram bastante o entendimento científico dos processos dentro da nebulosa. Uma delas, uma famosa fotografia conhecida como "Pilares da Criação", retrata uma grande região de formação de estrelas. Suas pequenas áreas escuras são consideradas protoestrelas. A estrutura de pilares da região assemelha-se à de uma região de formação estelar muito maior, com imagens do Telescópio Espacial Spitzer em 2005, em Cassiopeia, designada W5 e denominada "Pilares da Criação"[2]. Essas colunas - que se assemelham a estalagmites que se projetam do chão de uma caverna - são compostas de hidrogênio interestelar e poeira, que funcionam como incubadoras de novas estrelas. Dentro e em sua superfície os astrônomos encontraram nós ou glóbulos de gás mais denso, chamados de EGGs ("Evaporação de Globais Gasosos"). Estrelas estão se formando dentro porção desses OGs. Combinações de imagens de raios-X do observatório Chandra com a imagem "Pilares" do Hubble mostraram que as fontes de raios-X (de estrelas jovens) não coincidem com os pilares, mas, em vez disso, fazem aleatoriamente a distinção entre a área[1]. Isto sugere que a formação de estrelas pode ter atingido há cerca de um milhão de anos na Nebulosa da Águia e que quaisquer protoestrelas nos OVOS do pilar ainda não estão quentes o suficiente para emitir raios X.[citação necessária] O maior dos 'Pilares' tem sete anos-luz, e por causa de sua enorme densidade interior contrai-se gravitacionalmente para formar estrelas. Em cada ponta "pilares", a intensa radiação de estrelas jovens brilhantes provoca a fervura de material de baixa densidade, deixando expostos berçários estelares de EGGs densos. Devido à enorme distância entre nós, os Pilares da Criação podem já ter desaparecido, e em vez disso um berçário estelar poderia ter tomado seu lugar. No início de 2007, cientistas usando o Spitzer descobriram evidências que potencialmente indicavam que os Pilares foram destruídos por uma explosão de supernova próxima há cerca de 6 mil anos, mas a luz mostrando a nova forma da nebulosa não chegará à Terra por mais um milênio. O mecanismo exato dessas ejeções, no entanto, não é claro.