Lambda Centauri Nebula

Essa imagem infravermelha do Wide-field Infrared Survey Explorer, ou WISE, da NASA, mostra a nebulosa Lambda Centauri, uma nuvem formadora de estrelas em nossa galáxia Via Látea, também conhecida como nebulosa de frango em Corrente. A nebulosa, catalogada como CI 2944, fica a cerca de 5.800 anos-luz da Terra e abriga um novo aglomerado de estrelas nasceres da nuvem há quase 8 milhões de anos. Os membros mais quentes do aglomerado produzem radiação ultravioleta suficiente e ventos fortes para converter a nuvem em íons e escavá-la. O gás ionizado brilha na luz visível, mas no infravermelho vemos a poeira na nuvem aquecida pela mesma radiação. A poeira vermelha, brilhando, é o material mais frio visível nessa imagem e é composta por grãos de poeira metálica. Os componentes esverdeados da imagem são grãos de poeira mais quentes, compostos por materiais semelhantes a smog. A grande estrutura verde em forma de anel perto do meio da imagem tem cerca de 77 anos-luz de diâmetro e foi formada quando materiais que criavam as estrelas nos aglomerados foram rebentados pelos ventos combinados das estrelas. A nebulosa tem seu nome comum porque em algumas imagens de luz visível se assemelha a um frango correndo. Também é chamada de nebulosa Lambda Centauri porque parece rodear a estrela brilhante Lambda Centauri. Lambda Centauri é uma das estrelas mais brilhantes da constelação Centaurus. As estrelas mais brilhantes do céu são nomeadas com base na constelação em que estão. Por exemplo, a estrela mais brilhante da constelação Centaurus é Alpha Centauri, a próxima estrela mais brilhante da constelação é Beta Centauri, e assim por diante. Lambda Centauri é, portanto, a 11 mais brilhante estrela da constelação Centaurus. Mas não é tão brilhante na luz infravermelha. Nesta imagem WISE, ela aparece como o mais escuro, o mais baixo e o mais azul de duas estrelas brilhantes no canto superior direito da imagem. É uma estrela gigante azul a cerca de 410 anos-luz. Então, de fato, Lambda Centauri está muito mais perto da Terra do que a CI 2944 e não tem nada a ver com a nebulosa. Esta imagem é um composto de quatro cores criado por todos os quatro detectores de infravermelhos da WISE. A cor é representativa: azul e ciano representam luz infravermelha observada em comprimentos de onda de 3,4 e 4,6 mícrons, que é principalmente luz das estrelas. Verde e vermelho representam a luz observada a 12 e 22 mícrons, que é a maior parte da luz do pó quente, com indicadores vermelhos de temperatura inferior ao verde.