Foto Hans Christian Andersen no Parque Central

Hans Christian Andersen foi nascer na cidade de Odense, Dinamarca, na terça-feira, 2 de abril de 1805. Ele era um filho único. O pai de Andersen, também Hans, se considerava relacionado à nobreza. A sua avó paterna tinha contado ao seu pai que a sua família pertencia, no passado, a uma classe social mais alto[4], mas as investigações demonstram que estas histórias são infundadas[4][5]. As teorias de que Andersen pode ter sido um filho ilegítimo do Rei Cristão VII persistem[4]. No entanto, o Rei Frederick VI interessou-se pessoalmente por ele enquanto jovem e pagou uma parte da sua educação[6]. O pai de Andersen, que tinha recebido uma educação elementar, apresentou Andersen à literatura, lendo-o na Noite Árabe[7]. A mãe de Andersen, Anne Marie Andersdatter, foi educada e trabalhou como advogada na sequência da morte do seu pai em 1816, em 1818, recasando-se em 1818[7]. Andersen foi enviado para um internato para crianças ricas onde recebeu uma educação avançada e foi forçado a apoiar-se, trabalhando como banqueiro e, mais tarde, como médico. Aos 14, mudou-se para Copenhaga para procurar emprego como ator. Tendo uma excelente voz soprano, ele foi aceito no Teatro Real Dinamarquês, mas sua voz logo mudou. Um colega do teatro disse-lhe que considerava Andersen um poeta. Levando a sugestão a sério, Andersen começou a se concentrar no escrevendo. A casa de infância de Andersen, em Odense Jonas Collin, após um encontro fortuito com Andersen, sentiu imediatamente um excelente de carinho por ele e o enviou para uma escola de gramática em Slagelse, cobrindo todas as suas despesas[8]. Andersen já havia publicado sua primeira história, O Fantasma no Palnatoke's Grave, em 1822. Apesar de não ser um estudante entusiasmado, frequentou também a escola em Elsinore até 1827[9]. Mais tarde disse que os seus anos na escola eram os mais escuros e amargos da sua vida. Numa escola, ele morava na casa do professor. Lá ele foi abusado para "melhorar seu caráter", ele foi informado. Mais tarde, disse que a faculdade o desencorajou de escrevendo em geral, fazendo com que entrasse em estado de depressão.