Cobertor Sherpa Foca-anilhada

Uma mãe de foca anelada e seu filhote em uma camada de gelo. Tal como os ursos polares que as atacam, mamíferos marinhos como a foca anelada estão ameaçados pelas alterações causadas pelas mudanças climáticas no gelo marinho do Ártico. Nomeada pelas marcas em forma de anel em seus casacos, a foca anelada (Phoca hispida) é a foca de gelo mais abundante e de maior alcance no hemisfério norte: variando em todo o Oceano Ártico, no Mar de Bering e no Mar de Okhotsk, tão ao sul quanto a costa norte do Japão no Pacífico, e em toda a costa do Atlântico Norte da Gronelândia e Escandinávia, tão ao sul quanto a Terra Nova, e inclui duas subespécies de água doce no norte da Europa. As focas aneladas são uma das principais presas dos ursos polares e há muito tempo são um componente da dieta dos povos indígenas do Ártico. Diminuições acentuadas na abundância de focas aneladas provavelmente terão efeitos em cascata nas teias alimentares do Ártico. A foca anelada serve como indicador de mudanças ecológicas no Ártico, devido à sua dependência do gelo marinho anual. As focas aneladas nascem de meados de março a meados de abril e são desmamadas antes da quebra do gelo em junho. A distribuição das focas aneladas no mundo é mostrada abaixo: Durante o período de lactação, as focas jovens passam metade do tempo no topo do gelo e metade submersas, onde são caçadas por ursos polares. Para se protegerem de predadores e criarem seus filhotes, as focas aneladas fazem tocas de neve na superfície do gelo marinho. As focas que estão nas camadas finas de neve são mais suscetíveis a ataques do que aquelas nas camadas espessas. A abundância e a estabilidade do gelo são muito importantes para o sucesso das focas jovens. Se o gelo continuar a diminuir devido às mudanças climáticas, as focas jovens serão forçadas a nadar em águas abertas em idade precoce, fazendo com que gastem mais energia e sejam vulneráveis a ataques. Além disso, o gelo também é necessário para descansar, após o período de desmama, o que é essencial para o seu desenvolvimento. A redução do gelo marinho devido às mudanças climáticas pode mover as áreas de alcance das focas aneladas mais para o norte e afetaria suas estações de alimentação, fertilidade e sobrevivência. O gelo flutuante criado pelo aumento das temperaturas também pode mover as áreas de alcance das focas- harpa e aumentar as focas-cinzentas ao largo da costa oeste da Groenlândia, afetando o equilíbrio já estabelecido entre as populações nativas naquela área. O declínio nas populações de focas aneladas também está afetando a população de seus predadores - o urso polar. Os ursos polares caçam quase exclusivamente focas aneladas e, na maioria das vezes, matam seus filhotes, que dependem do gelo marinho para sobreviver. Além dos ursos polares, os humanos também caçam focas aneladas há séculos. Não apenas são uma fonte de alimento para a maioria dos povos que habitam as costas do norte, mas também são uma fonte de renda. Milhares de focas aneladas são colhidas e comercializadas por suas peles anualmente pelos Inuit e outros povos da Bacia do Ártico. Outras Ameaças Temperaturas mais quentes do oceano também são mais propensas a causar um aumento nos patógenos que afetam as focas aneladas. E uma migração de focas aneladas para encontrar habitats mais estáveis pode aumentar a propagação desses patógenos, o que pode até levar a uma epidemia de uma doença. Além disso, à medida que as temperaturas aquecem, haverá mais presença humana na região do Ártico, com transporte marítimo, pesca, agricultura e extração de petróleo. Isso degradará ainda mais os habitats das focas aneladas e reduzirá a disponibilidade de seu alimento, como peixes. Na verdade, focas aneladas doentes e mortas começaram a aparecer em julho (2011) na costa do Mar de Beaufort perto de Barrow, a comunidade mais ao norte do país. Encalhes foram relatados tão a oeste quanto Point Lay e Wainwright no Mar de Chukchi. Os animais afetados tinham lesões nas nadadeiras traseiras e dentro da boca. Alguns mostraram perda de pelos irregular e irritação da pele ao redor do nariz e dos olhos. As focas vivas afetadas estavam letárgicas, permitindo que as pessoas se aproximassem. Necrópsias nas focas aneladas mortas encontraram fluido nos pulmões, manchas brancas nos fígados e crescimento anormal nos cérebros. Sintomas, mas não mortes, também foram observados nas morsas do Pacífico. A princípio, pensou-se que a radiação liberada pelos reatores nucleares de Fukushima no Japão poderia ser a causa. Foi demonstrado que não era esse o caso. Doenças do sistema imunológico, fungos, toxinas artificiais e bio-toxinas, contaminantes e fatores de estresse relacionados à mudança do gelo marinho podem ser a causa. A pesquisa combinou observações científicas com o conhecimento tradicional Inuit canadense sobre como as baleias assassinas (Orcinus orca) no Ártico comem e se comportam. Um aumento nas áreas de caça disponíveis para as baleias assassinas no Ártico devido às mudanças climáticas e ao derretimento do gelo marinho pode “afetar seriamente o equilíbrio do ecossistema