Chaveiro Bandeira da União Europeia

A União Europeia (UE) é uma união econômica e política de 28 Estados-Membros que se situam principalmente na Europa. A UE funciona através de um sistema de instituições supranacionais independentes e de decisões negociadas intergovernamentais por parte dos Estados-Membros. As instituições da UE incluem a Comissão Europeia, o Conselho da União Europeia, o Conselho Europeu, o Tribunal de Justiça da União Europeia, o Banco Central Europeu, o Tribunal de Contas e o Parlamento Europeu. O Parlamento Europeu é eleito de cinco em cinco anos pelos cidadãos da UE. A capital de fato da UE é Bruxelas. A UE tem a sua origem na Comunidade Europeia do Carvão e do Aço (CECA) e na Comunidade Econômica Europeia (CEE), que foram constituídas pelos seis países, respectivamente, em 1951 e 1958. Entretanto, a comunidade e os seus sucessores cresceram em tamanho devido à adesão de novos estados-membros e no poder, ao acrescentar domínios políticos às suas competências. O Tratado de Maastricht instituiu a União Europeia com o seu nome atual em 1993. A última grande alteração à base constitucional da UE, o Tratado de Lisboa, entrou em vigor em 2009. A UE desenvolveu um mercado solteiro através de um sistema normalizado de legislação aplicável em todos os Estados-Membros. No espaço Schengen (que inclui 22 Estados da UE e 4 países terceiros), foram abolidos os controlos dos passaportes. As políticas da UE visam garantir a livre circulação de pessoas, bens, serviços e capitais, promulgar legislação no domínio da justiça e dos assuntos internos e manter políticas comuns em matéria de comércio, agricultura, pescas e desenvolvimento regional. A zona euro, uma união monetária, foi criada em 1999 e entrou em cheio em 2002. Atualmente, é composto por 18 estados-membros. Através da Política Externa e de Segurança Comum, a UE desenvolveu um papel nas relações externas e na defesa. Foram criadas missões diplomáticas permanentes em todo o mundo. A UE está representada nas Nações Unidas, na OMC, no G8 e no G-20. A UE é considerada por muitos como uma potencial superpotência. Com uma população combinada de mais de 500 milhões de habitantes, ou seja, 7,3% da população mundial, a UE gerou em 2012 um produto interno bruto (PIB) nominal de 16,584 biliões de dólares americanos, o que representa aproximadamente 23% do PIB nominal mundial e 20%, quando medido em termos de paridade do poder de compra, que é o maior PIB nominal e PPC do mundo. A UE recebeu o Prêmio Nobel da Paz de 2012.