Cartão Postal Zion National Park 1938 Springdale Utah

Um dos principais elementos do parque de 229 milhas quadradas (593 km2) é o Zion Canyon, com 15 milhas (24 km) de comprimento e até meia milha (800 m) de profundidade, cortado através do Sandstone Navajo, avermelhado e de cor castanha, pelo North Fork do Rio Virgin. Localizado na junção das regiões do Planalto do Colorado, Bacia do Excelente e Deserto de Mojave, a geografia única do parque e a variedade de zonas de vida permitem uma diversidade incomum de plantas e animais. Numerosas espécies vegetais, bem como 289 espécies de aves, 75 mamíferos (incluindo 19 espécies de morcegos) e 32 répteis habitam as quatro zonas de vida do parque: deserto, ribeirinho, floresta e floresta de coníferas. As espécies vegetais comuns incluem madeira de algodão, Cactus, Datura, Juniper, Pine, Boxelder, Sagebrush, yucca, e vários salgueiros. A notável megafauna inclui leões de montanha, veados de mula, e águias Ouros, juntamente com os Condores da Califórnia reintroduzidos e a ovelha Bighorn. A habitação humana da área começou há cerca de 8.000 anos com pequenos grupos familiares de Americanos nativos; o seminômade Basketmaker Anasazi (300 CE) provém de um desses grupos. Por sua vez, a cultura Virgin Anasazi (500 CE) desenvolveu-se à medida que os basqueiros se instalavam em comunidades permanentes. Um grupo diferente, o Parowan Fremont, também vivia na área. Ambos os grupos se afastaram por 1300 e foram substituídos pelos paraquedistas e por várias outras subtribos do Paiute do Sul. O cânion foi descoberto por Mormons em 1858 e foi estabelecido por esse mesmo grupo no início dos anos 1860. Em 1909, o presidente dos EUA, William Howard Taft, nomeou a área como um Monumento Nacional para proteger o canyon, sob o nome de Monumento Nacional Mukuntuweap. Em 1918, porém, o diretor interino do recém-criado Serviço Nacional do Parque mudou o nome do parque para Zion, pois o nome original era impopular. Zion é uma antiga palavra hebraica que significa um local de refúgio ou santuário. O Congresso dos Estados Unidos criou o monumento como um Parque Nacional em 19 de novembro de 1919. A seção Kolob foi proclamada monumento nacional Zion em 1937, mas foi incorporada no parque em 1956. A geologia da zona dos cânions de Zion e Kolob inclui 9 formações que, juntas, representam 150 milhões de anos de sedimentação maioritariamente de Mesozoicos. Em vários períodos do tempo, mares quentes e superficiais, riachos, lagoas e lagos, vastos desertos e ambientes secos ao largo cobriam a área. A elevação associada à criação do Planalto do Colorado elevou a região a 10 mil pés (3 mil metros) a partir de 13 milhões de anos atrás. Carros de turnê poderiam chegar a Zion Canyon no verão de 1917. O primeiro visitante alojado em Zion Canyon, chamado Wylie Camp, foi estabelecido naquele mesmo ano como um acampamento de tendas. A Utah Parks Company, uma subsidiária da Union Pacific Railroad, adquiriu Wylie Camp em 1923, e ofereceu viagens de comboio/ônibus de dez dias a Zion, nas proximidades de Bryce Canyon, Kaibab, e à North Rim do Grand Canyon. O complexo Zion Lodge foi construído em 1925 no local do acampamento Wylie. O arquiteto Gilbert Stanley Underwood projetou Zion Lodge (foto) no "Rustic Style" e a Utah Parks Company financiou a construção. Artigo principal: Edifícios históricos e estruturas do Parque Nacional do Zion A obra da autoestrada Zion-Mount Carmel teve início em 1927 para permitir um acesso fiável entre Springdale e o lado leste do parque. A estrada abriu-se em 1930 e a visitação e a viagem do parque na região aumentou muito. A característica mais famosa da autoestrada é o túnel Zion - Mt. Carmel, que tem seis grandes janelas cortadas através do enorme penhasco de arenito, de 1,1 milhas (1,8 km).