Cartão Postal Strangler Fig, Big Cypress Swamp, Flórida

"Strangler Fig, Big Cypress Swamp, Flórida", por Catherine Sherman. O figo mais estranho é (Ficus aurea) uma das plantas mais marcantes do pântano Grande Cypress na Flórida. Ela cresce ao redor da árvore hospedeira, estrangulando seu hospedeiro ao longo do tempo. O figo mais estranho é uma epífitas, planta que cresce em outra planta mas não parasita, como numerosas samambaias, bromélias, plantas do ar e orquídeas que crescem em troncos de árvores em florestas tropicais. Mas a figueira mais estranha é a única epífitas que afetará o hospedeiro em que cresce. A figo mais estranha cresce muito lentamente à medida que amadurece, extraindo água e nutrientes diretamente da atmosfera. À medida que a planta se torna maior, ela pode crescer tanto para cima quanto para baixo no tronco da árvore hospedeira. Eventualmente, o figo mais estranho chegará ao chão e começará a crescer mais rapidamente. O figo mais estranho circunda as raízes da árvore hospedeira, acabando por matá-la. À medida que a árvore hospedeira se afasta, um vazio oco é deixado com o figo estrangulador sozinho. Cada uma das 750 espécies de figueiras encontradas no mundo todo é polinizada por uma vespa específica de cada figo. As águas doces do Grande Pântano de Cypress, essenciais à saúde das vizinhas Everglades, apóiam os ricos estuários marinhos ao longo da costa sudoeste da Flórida. Protegendo mais de 729.000 acres desse vasto pântano, a Reserva Nacional Big Cypress contém uma mistura de comunidades vegetais tropicais e temperadas que abrigam uma diversidade de espécies selvagens, incluindo o ardiloso pântano da Flórida.