Cartão Postal Símbolo de Estrada Hospitalar Médico

Atualmente, os hospitais são geralmente financiados pelo Estado, por organizações de saúde (com ou sem fins lucrativos), seguros de saúde ou instituições de caridade, incluindo por doações de caridade diretas. Na história, porém, os hospitais eram frequentemente fundados e financiados por ordens religiosas ou indivíduos e líderes de caridade. Da mesma forma, os hospitais modernos são, em grande parte, contratados por médicos profissionais, cirurgiões e enfermeiros, enquanto na história, este trabalho era normalmente feito por ordens religiosas fundadoras ou por voluntários. Durante a Idade Média, o hospital poderia servir outras funções, tais como abajur para os pobres, albergue para peregrinos ou escola hospitalar. O nome vem de latim hospes (host), que também é a raiz das palavras inglesas hotel, hospedagem e hospitalidade. A palavra hotel moderna deriva da palavra hostel francesa, que apresentava um s silencioso, acabando por se retirar da palavra para deixar um circunflexo no moderno hôtel francês. A palavra está também relacionada com a palavra sânscrita "Ispital" e a palavra "Spital" alemã. A gramática da palavra difere ligeiramente em função do dialeto. Nos EUA, o hospital geralmente requer um artigo; na Grã-Bretanha e noutros países, a palavra é normalmente utilizada sem um artigo quando é objeto de uma preposição e quando se refere a um doente ("dentro/para o hospital" vs. "no hospital"); no Canadá, ambos os usos são encontrados. Os romanos criaram a valetudinária pelo cuidado de escravos doentes, gladiadores e soldados por volta de 100 a.C., e muitos foram identificados pela arqueologia posterior. Embora a sua existência seja considerada comprovada, há algumas dúvidas quanto ao fato de terem sido tão disseminados como se pensava antes, uma vez que muitos foram identificados apenas de acordo com a disposição dos restos mortais do edifício, e não por meio da sobrevivência de registros ou achados de ferramentas médicas. A adoção do cristianismo como religião estatal do império levou a uma expansão da prestação de cuidados. O Primeiro Conselho de Nicea, em 325 d.C., instou a Igreja a providenciar os pobres, doentes, viúvas e estranhos. Ordenou a construção de um hospital em cada cidade catedral. Entre as primeiras estavam as construídas pelo médico Santo Sampson em Constantinopla e por Basil, bispo de Caesarea. Este último foi ligado a um mosteiro e ofereceu alojamentos para pobres e viajantes, bem como tratamento para doentes e enfermos. Havia uma seção separada para leprosos. Enquanto os hospitais, ao concentrarem num só local equipamento, funcionarios qualificados e outros recursos, prestam claramente uma ajuda importante aos doentes com problemas de saúde graves ou raros, os hospitais são também criticados por uma série de falhas, algumas das quais são endêmicas do sistema, outras que se desenvolvem a partir daquilo que alguns consideram abordagens erradas aos cuidados de saúde. Uma das críticas frequentemente formuladas é a natureza "industrializada" dos cuidados, com funcionarios de tratamento em constante mutação, que desumaniza o doente e previne cuidados mais eficazes, uma vez que os médicos e enfermeiros raramente conhecem o doente. As elevadas pressões de trabalho que muitas vezes se exercem sobre o funcionarios agravam um tratamento tão apressado e impessoal. A arquitetura e a configuração dos hospitais modernos são muitas vezes expressas como um fator que contribui para os sentimentos de tratamento sem rosto de que muitas pessoas se queixam. Outra crítica é que os hospitais são, em si mesmos, um lugar perigoso para os pacientes, que muitas vezes sofrem de sistemas imunológicos enfraquecidos - quer devido ao seu corpo ter de passar por uma cirurgia substancial, quer devido à doença que os colocou no próprio hospital. A maior parte destas críticas deriva da era pré-Listeriana. No entanto, mesmo em hospitais modernos, as infecções adquiridas em hospitais podem ser uma causa importante da morbilidade hospitalar e, por vezes, da mortalidade. Na era moderna, os hospitais são, em geral, financiados pelo governo do país onde se situam, ou sobrevivem financeiramente, competindo no setor privado (vários hospitais são ainda apoiados pelo tipo histórico de associações caritativas ou religiosas). No Reino Unido, por exemplo, existe um sistema de saúde relativamente abrangente, "gratuito no ponto de entrega", financiado pelo Estado. Assim, os cuidados hospitalares são relativamente facilmente acessíveis a todos os residentes legais (embora os hospitais deem prioridade aos seus recursos limitados, existe uma tendência para "listas de espera" para o tratamento de não emergência em países com tais sistemas, e aqueles que podem pagar por isso frequentemente aceitam cuidados de saúde privados para receberem tratamento mais rápido). Por outro lado, muitos países, incluindo, por exemplo, os EUA, seguiram, no século 20, uma abordagem em grande parte privada, com fins lucrativos, à prestação de cuidados hospitalares, com poucos hospitais de caridade apoiados pelo Estado que hoje permanecem. Quando os hospitais com fins lucrativos nesses países admitem pacientes não segurados em situações de emergência (como durante e após o furacão Katrina nos EUA), eles sofrem perdas financeiras diretas, garantindo que existe um claro desincentivo para admitir esses pacientes. À medida que a qualidade dos cuidados de saúde se tornou cada vez mais uma questão em todo o mundo, os hospitais têm tido cada vez mais de prestar muita atenção a esta questão. A avaliação externa independente da qualidade é uma das formas mais poderosas de avaliar a qualidade dos cuidados de saúde, e a acreditação hospitalar é um dos meios para o conseguir. Em muitas partes do mundo, essa acreditação provém de outros países, um fenômeno conhecido como acreditação internacional de cuidados de saúde, por grupos como o Accreditation Canada, a Comissão Conjunta dos EUA, o Trent Accreditation Scheme, da Grã-Bretanha Excelente, e Haute Authité de Santé, de França.