Cartão Postal Ninja Fart silenciosa, mas mortal

Um ninja ou shinobi (忍 者 ou 忍 び?) era um agente secreto ou mercenário do Japão feudal especializado em artes de guerra não ortodoxas. As funções do ninja incluíam espionagem, sabotagem, infiltração e assassínio, bem como combate aberto em determinadas situações[1]. Os ninjas, utilizando métodos secretos de guerra, eram contrastados com os samurai, que tinham regras estritas em matéria de honra e combate[2]. No seu Buke Myōmokushō, o historiador militar Hanawa Hokinoichi escreve sobre o ninja: "Viajaram disfarçados a outros territórios para julgar a situação do inimigo, eles entrariam no meio do inimigo para descobrir fossos, e entrariam em castelos inimigos para incendiá-los, e realizariam assassinatos, chegando em segredo[3]" A origem do ninja é obscuro. É preciso e difícil de determinar, mas pode-se supor que esteja próximo do 14[4]. Existem poucos registros escritos para detalhar as atividades do ninja. A palavra shinobi não existia para descrever um agente semelhante a ninja até o século 15, e é improvável que espiões e mercenários antes dessa época fossem vistos como um grupo especializado. Na agitação do período Sengoku (15 - séculos 17), mercenários e espiões de aluguel surgiram das regiões de Iga e Kōga do Japão, e é desses clãs que se infere muito do conhecimento posterior sobre o ninja. Após a unificação do Japão sob o regime de Tokugawa, o ninja voltou a cair na obscuridade[5]. No entanto, nos séculos XVII e XVIII, manuais como o Bansenshukai (1676) — frequentemente centrados na filosofia militar chinesa — apareceram em número significativo[6]. Estes escritos revelaram uma variedade de filosofias, crenças religiosas, sua aplicação na guerra, bem como as técnicas de espionagem que formam a base da arte ninja. A palavra ninjutsu viria a descrever uma grande variedade de práticas relacionadas ao ninja. A misteriosa natureza do ninja há muito capturava a imaginação popular no Japão, e mais tarde no resto do mundo. Ninjas se destacam no folclore e na lenda, e como resultado é muitas vezes difícil separar fatos históricos de mitos. Algumas habilidades lendárias incluem invisibilidade, caminhada sobre a água e controle sobre elementos naturais. O ninja também é predominante na cultura popular, aparecendo em muitas formas de mídia de entretenimento.