CARTÃO POSTAL NGC 5189

NGC 5189. A intrincada estrutura desta nebulosa gasosa brilhante assemelha-se a um ornamento festivo em vidro com uma fita brilhante entrelaçada. As nebulosas planetárias representam o palco final breve na vida de uma estrela de médio porte como o nosso Sol. Enquanto consumia o último do combustível no seu núcleo, a estrela moribunda expulsa grande parte do seu envelope externo. Esse material fica aquecido pela radiação do resíduo estelar e se irradia, produzindo nuvens de gás brilhantes que podem apresentar estruturas complexas, já que a ejeção de massa da estrela é desigual tanto no tempo quanto na direção. Um exemplo espetacular desta bela complexidade é visto nos lóbulos azuis da NGC 5189. A maior parte da nebulosa é intensa e filamentária em sua estrutura. Como resultado do processo de perda de massa, a nebulosa planetária foi criada por duas estruturas aninhadas, inclinadas em relação umas às outras, que se expandem do centro em direções diferentes. Essa dupla estrutura bipolar ou quadrupolar poderia ser explicada pela presença de um companheiro binário orbitando a estrela central e influenciando o padrão de ejeção de massa durante sua garganta de morte produtora de nebulosas. O resquício da estrela central, tendo perdido grande parte de sua massa, agora vive seus últimos dias como anã branca. Mas não há candidato visual para o possível companheiro. O anel brilhante de ouro que torce e inclina a imagem é formado por uma grande coleção de filamentos radiais e nós cometários. Estas são normalmente formadas pela ação combinada de radiação fotoionizante e ventos estelares. Essa imagem foi tirada com a câmera de campo amplo 3 da Hubble, em 6 de julho de 2012, em filtros sintonizados às cores específicas dos átomos de enxofre, hidrogênio e oxigênio fluorescentes. Filtros amplos no visível e no infravermelho próximo foram usados para capturar as cores das estrelas.