Cartão Postal Nebulosa Espacial - Estrela Variável Cepheid RS Pu

Esta imagem festiva do Telescópio Espacial Hubble da NASA assemelha-se a uma coroa de férias feita de luzes cintilantes. A estrela brilhante do hemisfério sul RS Puppis, no centro da imagem, é inundada em um casulo fofoqueiro de poeira refletiva iluminada pela estrela reluzente. A super estrela é dez vezes mais massiva que o nosso Sol e 200 vezes maior. RS Puppis brilha e diminui rapidamente em um ciclo de seis semanas. É uma das mais luminosas da classe das chamadas estrelas variáveis Cepheid. Seu brilho intrínseco médio é 15.000 vezes maior que a luminosidade do nosso Sol. A nebulosa oscila no brilho à medida que pulsos de luz do Cepheid se propagam para fora. Hubble tirou uma série de fotos de raios de luz que se cruzam pela nebulosa em um fenômeno conhecido como "eco de luz". Apesar de a luz viagem pelo espaço com rapidez suficiente para estender a distância entre a Terra e a Lua em pouco mais de um segundo, a nebulosa é tão grande que a luz refletida pode ser fotografada atravessando a nebulosa. Ao observar a flutuação da luz na própria RS Puppis, além de registrar as reflexões tênues dos pulsos de luz se movendo pela nebulosa, os astrônomos conseguem medir esses ecos de luz e fixar uma distância muito precisa. A distância para RS Puppis foi reduzida para 6.500 anos-luz (com uma margem de erro de apenas um por cento). Crédito: NASA, ESA e a equipe de patrimônio da Hubble (STScI/AURA) — Colaboração Hubble/Europa