Cartão Postal Galápagos Tortoise

Esta tartaruga gigante deu-nos um olhar questionador enquanto o passávamos numa estrada nas terras altas da Ilha de Papais noeis Cruz nas Ilhas Galápagos. A tartaruga das Galápagos ou a tartaruga gigante das Galápagos (Chelonoidis nigra) é a maior espécie viva de tartaruga e o réptil vivo mais 14-pesado. As tartarugas gigantes modernas podem pesar até 250 kg; versões ainda maiores, agora extintas, vagavam por todos os continentes exceto a Antártica e a Austrália. Hoje existem apenas as Ilhas Galápagos, e Aldabra, no Oceano Índico. A tartaruga é nativa de sete das Ilhas Galápagos, um arquipélago vulcânico a cerca de 620 milhas (mais de 1.000 quilômetros) a oeste do continente equatoriano. Com vida na natureza de mais de 100 anos, ela é um dos vertebrados de vida mais longa. O tamanho e a forma da casca variam entre as populações. Nas ilhas com terras altas úmidas, as tartarugas são maiores, com cascas e pescoço curto - nas ilhas com terras baixas secas, as tartarugas são menores, com conchas de "dorso de sela" e pescoço longo. As observações de Charles Darwin sobre essas diferenças na segunda viagem do Beagle, em 1835, contribuíram para o desenvolvimento da sua teoria da evolução. Os números da tartaruga diminuíram de mais de 250.000 no século 16 para menos de 3.000 nos anos 70. Este declínio foi causado pela exploração das espécies para a carne e o petróleo, pela eliminação dos habitats para a agricultura e pela introdução de animais não autóctones nas ilhas, como ratos, cabras e suínos. Os esforços de conservação, a partir do século 20, resultaram na libertação de milhares de jovens criados em cativeiro para as suas ilhas ancestrais, e estima-se que o número total de espécies ultrapassou os 19.000 no início do século 21rua. Apesar desta recuperação, a espécie no seu conjunto é classificada como "vulnerável" pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).