Cartão Postal Formação do Planeta Haze de Titã Saturno Moon

Essa ilustração mostra os vários passos que levam à formação dos aerossóis que compõem a névoa de Titã, a maior lua de Saturno. Quando a luz do sol ou partículas altamente energéticas da magnetosfera de Saturno atingem as camadas da atmosfera de Titã acima de cerca de 600 milhas (mil quilômetros), as moléculas de nitrogênio e metano ali estão quebradas. Isso resulta na formação de iões e elétrons massivos positivos, que disparam uma cadeia de reações químicas que produzem uma variedade de hidrocarbonetos. Muitos destes hidrocarbonetos foram detectados na atmosfera de Titã, incluindo hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HPAs), que são grandes moléculas à base de carbono que se formam a partir da agregação de hidrocarbonetos menores. Alguns dos HPAs detectados na atmosfera de Titã também contêm átomos de nitrogênio. Os HAP são o primeiro passo numa sequência de compostos cada vez maiores. Os modelos mostram como os HAP podem coagular e formar grandes agregados, que tendem a afundar, devido ao seu maior peso, nas camadas atmosféricas mais baixas. As densidades do mais alto na atmosfera inferior de Titã favorecem o crescimento desses grandes aglomerados de átomos e moléculas. Essas reações acabam levando à produção de aerossóis à base de carbono, grandes agregados de átomos e moléculas que se encontram nas camadas mais baixas da névoa que envolve Titã, bem abaixo de cerca de 300 milhas (500 quilômetros).