Cartão de Aniversário da Nebula Pacman

As estrelas de alta massa são importantes porque são responsáveis por grande parte da energia bombeada para nossa galáxia ao longo de sua vida. Infelizmente, estas estrelas são pouco compreendidas porque são frequentemente encontradas relativamente longe e podem ser obscurecidas pelo gás e pelo pó. O cluster estelar NGC 281 é uma exceção a esta regra. Ela está localizada a cerca de 9.200 anos-luz da Terra e, notavelmente, quase 1.000 anos-luz acima do plano da Galáxia, dando aos astrônomos uma visão quase descontrolada da formação de estrelas dentro dela. A NGC 281 é conhecida informalmente como "Nebulosa Pacman" devido à sua aparência em imagens óticas. Em imagens óticas, a "boca" do personagem Pacman aparece escura por causa da obscuração por poeira e gás, mas na imagem do Spitzer infravermelho a poeira nessa região brilha intensamente. Créditos da Imagem: Raio-X: NASA/CXC/CfA/S.Wolk; IR: NASA/JPL/CfA/S.Wolk