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A Turritopsis dohrnii, a água-viva imortal, é uma espécie de pequena água-viva que se encontra no mar Mediterrâneo e nas águas do Japão. É única na medida em que apresenta uma certa forma de "imortalidade": é o único caso conhecido de um animal capaz de reverter completamente para um palco colonial imaturo depois de ter atingido a maturidade como palco solitário. Como a maioria dos outros hidrozoários, T. dohrnii começa sua vida como minúsculas larvas de natação livre conhecidas como plânula. À medida que se instala uma plula, ela dá origem a uma colônia de pólipos ligados ao fundo do mar. As águas-vivas, também conhecidas como medusas, então se livram desses pólipos e continuam sua vida na forma de natação livre, acabando se tornando maduras. Todos os pólipos e águas-vivas oriundos de uma solteiro plânula são clones geneticamente idênticos. Se um T. a água-viva de dohrnii é exposta a estresse ambiental ou agressão física, ou está doente ou velha, pode reverter para o palco pólipo, formando uma nova colônia de pólipos. Ele faz isso pelo processo de desenvolvimento celular de transdiferenciação, que altera o estado diferenciado das células e as transforma em novos tipos de células. Teoricamente, esse processo pode continuar indefinidamente, tornando as águas-vivas biologicamente imortais, embora, na natureza, a maioria da Turritopsis sucumba à predação ou à doença no palco da medusa, sem reverter à forma pólipo. A "medusa imortal" era anteriormente classificada como T. Nutriicula. O método da Turritopsis dohrnii tem a forma de sinos, com um diâmetro máximo de cerca de 4,5 milímetros (0,18 pol.) e é quase tão alto quanto largo. A geleia nas paredes do sino é uniformemente fina, exceto por um pouco mais espessante no ápice. O estômago relativamente grande é vermelho vivo e tem forma cruciforme em seção transversal. As amostras jovens de 1 mm de diâmetro têm apenas oito tentáculos uniformemente espaçados ao longo do bordo, enquanto as amostras adultas têm 80-90 tentáculos. A medusa (água-viva) vive livremente no plâncton. A Turritopsis dohrnii também tem uma forma de pólipo com vida inferior, ou hidroide, que consiste em pedras que correm ao longo do substrato, e ramificações verticais com pólipos que podem produzir gomos medusa. Estes pólipos desenvolvem-se, ao longo de alguns dias, em minúsculas medias de 1 mm, que são libertadas e sem natação da colônia hidroide original. As imagens da medusa e do pólipo da espécie estreitamente relacionada Turritopsis rubra, da Nova Zelândia, podem ser encontradas online. Até um estudo genético recente, pensava-se que a Turritopsis rubra e a Turritopsis Nutriicula eram iguais. Não se sabe se T ou não. a rubra medusa também pode se transformar em pólipos. Acredita-se que a turritopse tenha originado no Caribe, mas se espalhou pelo mundo todo, e se especializou em várias populações fáceis de distinguir morfologicamente, mas cujas distinções de espécies foram verificadas recentemente por um estudo e comparação de sequências genéticas mitocondriais de ribossomos. A turritopse encontra em regiões temperadas a tropicais em todos os oceanos do mundo. Pensa-se que a turritopse se esteja a espalhar pelo mundo à medida que os navios estão a descarregar água de lastro nos portos. Como a espécie é imortal, o número de indivíduos pode ser ascensão rápido. "Estamos diante de uma invasão silenciosa mundial", disse a Smithsonian Tropical Marine Institute, cientista Maria Pia Miglietta. Os ovos se desenvolvem em gônadas de fêmeas de medusas, localizadas nas paredes do fôlego (estômago). Presume-se que os ovos maduros são desovados e fertilizados no mar por esperma produzido e libertado por macho, como é o caso da maior parte das hidromedusas, embora a espécie relacionada "Turritopsis rubra" pareça manter os ovos fertilizados até o palco da plânula. Ovos fertilizados se desenvolvem em larvas de plânula, que se instalam no fundo do mar (ou mesmo nas ricas comunidades marinhas que vivem em docas flutuantes) e se desenvolvem em colônias de pólipos (hidroides). Os hidroides criaram novas águas-vivas, que são libertadas a cerca de 1 mm de tamanho e depois crescem e se alimentam no plâncton, tornando-se maduras após algumas semanas (a duração exata depende da temperatura do oceano; a 20 °C (68 °F) é de 25 a 30 dias e a 22 °C (72 °F) é de 18 a 22 dias). A maioria das espécies de águas-vivas tem uma duração de vida relativamente fixa, que varia de horas para muitos meses em função das espécies (as águas-vivas maduras de longa duração desovam todos os dias ou à noite; o tempo também é bastante fixo e específico para cada espécie). O medusa de Turritopsis dohrnii é a única forma conhecida que desenvolveu a capacidade de regressar a um estado de pólipo, através de um processo de transformação específico que exige a presença de certos tipos de células (tecido da superfície da campanheta e do sistema de canal circulatório). Experimentos laboratoriais cuidadosos revelaram que todos os palcos do medicamento, de indivíduos recém-liberados a indivíduos maduros, podem se transformar em pólipos. A medusa transformadora caracteriza-se, em primeiro lugar, pela deterioração do sino e dos tentáculos, com o subsequente crescimento de uma folha perisarca e de pedras, e, finalmente, pela alimentação de pólipos. Os pólipos multiplicam-se ainda por mais pedras, ramos e pólipos adicionais, que se transformam em hidroides coloniais. Esta capacidade de reverter o ciclo de vida (em resposta a condições adversas) é provavelmente única no reino animal e permite que as águas-vivas contornem a morte, tornando a Turritopsis dohrnii potencialmente imortal do ponto de vista biológico. Estudos em laboratório mostraram que 100% dos exemplares podiam reverter ao palco de pólipos, mas até agora o processo não foi observado na natureza, em parte porque o processo é bastante rápido e as observações de campo no momento certo são improváveis. Apesar desta notável capacidade, a maior parte dos medicamentos contra a turritopse são provavelmente vítimas dos perigos gerais da vida como plâncton, incluindo o consumo por outros animais, ou a sucumbição à doença. O método de transdiferenciação celular de Turritopsis dohrnii inspirou cientistas a encontrar uma forma de fazer células-tronco usando esse processo de renovação de tecidos danificados ou mortos em humanos. Mantendo T. dohrnii em cativeiro é muito difícil. Atualmente, apenas um cientista, Shin Kubota, da Universidade de Kyoto, conseguiu manter vivo um grupo dessas águas-vivas por um longo período de tempo. Os animais têm de ser inspecionados diariamente para se assegurarem de que os cistos de Artemia que estão a ser alimentados foram adequadamente digeridos. Kubota relatou que durante dois anos sua colônia renasceu 10 vezes. Kubota aparece regularmente na mídia japonesa para falar sobre suas águas-vivas imortais e gravou várias músicas sobre elas.