Baralho Banhista cossaco, 1890

Um bandurista cosack, 1890. Os cossacos são uma pessoas cristã ortodoxa predominantemente eslava oriental originária da estepe Ponta-Cáspio do leste da Ucrânia e do sul da Rússia. Historicamente, eram pessoas seminômadas e semimilitarizadas, que, embora sob a segurança nominal de vários Estados da Europa Oriental na época, lhes era permitido um excelente de autogoverno em troca de serviço militar. Embora numerosos grupos linguísticos e religiosos se reunissem para formar os cossacos, a maioria deles se reunia e se tornou cristãos ortodoxos de língua eslava oriental. Os governantes da Commonwealth polonês-lituana e do Império Russo dotaram os Cossacks de certos privilégios especiais em troca do dever militar de servir nas tropas irregulares (principalmente cavalaria). Os vários grupos cossaco foram organizados em linhas militares, com grandes grupos autônomos chamados de hospedeiros. Cada hospedeiro tinha um território composto por aldeias afiliadas chamadas stanitsas.