Almofada Lombar Nebulosa do Anel Sul

Esta comparação lado a lado mostra observações da Nebulosa do Anel Sul em luz quase infravermelha, à esquerda, e luz infravermelha de médio, à direita, do Telescópio Espacial James Webb. Esta cena foi criada por uma estrela anã branca - os restos de uma estrela como o nosso Sol depois de derramar suas camadas externas e parar de queimar combustível através da fusão nuclear. Essas camadas externas agora formam as conchas ejetadas ao longo dessa visão. Na imagem da Câmera Near-Infravermelho (NIRCam), a anã branca aparece no canto inferior esquerdo da estrela central brilhante, parcialmente escondida por um pico de difração. A mesma estrela aparece - mas mais brilhante, maior e mais vermelha - na imagem do Instrumento Infravermelho de Médio (MIRI). Esta estrela anã branca está enrolada em camadas grossas de poeira, que a fazem parecer maior. A estrela mais brilhante em ambas as imagens ainda não derramou suas camadas. Ela orbita de perto a anã branca mais escura, ajudando a distribuir o que ela é ejetada. Ao longo de milhares de anos e antes de se tornar uma anã branca, a estrela ejetou periodicamente a massa - as cascas visíveis de material. Como se repetíssemos, ela se contraía, aquecia e depois, incapaz de empurrar mais material, pulsado. O material estelar foi enviado em todas as direções e forneceu os ingredientes para essa paisagem assimétrica. Hoje, a anã branca aquece o gás nas regiões internas, que aparecem azul à esquerda e vermelho à direita. Ambas as estrelas estão acendendo as regiões externas, mostradas em laranja e azul, respectivamente. As imagens parecem muito diferentes porque o NIRCam e o MIRI coletam diferentes comprimentos de onda de luz. NIRCam observa a luz quase infravermelha, que está mais próxima dos comprimentos de onda visíveis que nossos olhos detectam. MIRI vai mais longe no infravermelho, pegando comprimentos de onda infravermelhos de médio. A segunda estrela aparece mais claramente na imagem do MIRI, porque este instrumento pode ver a poeira brilhando ao seu redor, trazendo-a mais claramente à vista. As estrelas, e suas camadas de luz, roubam mais atenção na imagem do NIRCam, enquanto a poeira toca a liderança na imagem do MIRI, especificamente a poeira que é iluminada. Par na região circular no centro e você verá um cinturão assimétrico e instável de material. É aqui que se encontram duas tigelas que compõem a nebulosa. (Nessa visão, a nebulosa está num ângulo de 40 graus.) A luz que viagem através da poeira laranja na imagem NIRCam, que se parece com holofotes, desaparece em comprimentos de onda infravermelhos mais longos na imagem MIRI. No infravermelho próximo, as estrelas têm picos de difração mais proeminentes porque são tão brilhantes nesses comprimentos de onda. No infravermelho de médio, picos de difração também aparecem ao redor das estrelas, mas são cada vez mais fracos.