Adesivo Estrela Triangulum Galaxy

Esta imagem capturada pelo Wide-field Infrared Survey Explorer, ou WISE, da NASA, mostra de uma das nossas galáxias vizinhas mais próximas, o Messier 33. Também chamada de galáxia Triangulum (depois da constelação em que se encontra), a M33 é uma das maiores membros da nossa pequena vizinhança de galáxias - o Grupo Local. O Grupo Local consiste em cerca de 30 galáxias que se ligam gravitacionalmente e se unem viagem pelo universo. A M33 é o terceiro maior membro do Grupo Local, anão apenas pela galáxia Andromeda (M31) e nossa própria galáxia, a Via Látea. O M33 é extremamente próximo no que diz respeito às galáxias, que residem a apenas 3 milhões de anos-luz de distância. Sua proximidade, junto com uma inclinação conveniente em direção à Terra (cerca de 54 graus à linha de visão), facilita muito o estudo detalhado dos astrônomos. As imagens de infravermelho que a WISE produz contribuem para a compreensão geral pelos astrônomos de uma variedade de processos acontecendo na galáxia. Áreas nos braços espirais que estão escondidas atrás do pó em luz visível brilham intensamente no infravermelho, mostrando onde as nuvens de gás legal se concentram. As regiões que formam estrelas são fáceis de detectar no infravermelho (áreas verdes e vermelhas nesta imagem). Notem que não há muita formação estelar ocorrendo perto do centro da M33. Seria difícil deduzir essa falta de atividade no núcleo apenas olhando uma imagem com luz visível, onde o núcleo parece ser o recurso mais brilhante. Essa imagem do infravermelho também mostra que a galáxia é surpreendentemente maior do que aparece na luz visível. A poeira fria observada pela WISE estende-se muito mais longe do núcleo do que o previsto. As "bolhas" amarelo-alaranjadas brilhantes espalhadas por toda a M33 são áreas onde as estrelas se formam a um ritmo especialmente intenso. O maior do braço espiral à esquerda superior tem o seu próprio nome, NGC 604. É uma região "H II" — uma área de gás que está sendo aquecida e ionizada por estrelas jovens e poderosas recentemente nascer dela. A nebulosa de Órion é um exemplo de uma região H II próxima dentro da nossa própria galáxia Via Látea. A NGC 604 é, no entanto, a maior região deste tipo em todo o grupo local de galáxias. É mais de 40 vezes maior que a nebulosa de Órion e muito mais brilhante. Se a NGC 604 estivesse à mesma distância da Terra que a nebulosa de Órion, seria o objeto mais brilhante no céu noturno (além da lua)O M33 tem mais de 50 mil anos-luz (cerca de metade do tamanho da Via Látea). Porque é tão perto que parece muito grande para nós, cobrindo um pedaço de céu quase quatro vezes maior que a lua de cheio. Seu brilho superficial relativamente baixo dificulta a visão dos olhos humanos. Mesmo assim, sob céus excepcionalmente escuros, pode ser visto a olho nu, fazer um dos objetos mais longínquos visíveis sem telescópio. Estas imagens foram feitas a partir de observações de todos os quatro detectores de infravermelhos a bordo do WISE. Azul e ciano, ou azul-esverdeado, representam luz infravermelha em comprimentos de onda de 3,4 e 4,6 mícrons, que é principalmente luz das estrelas. Verde e vermelho representam a luz a 12 e 22 mícrons, que é principalmente a luz emitida pela poeira quente.