Cartão Postal Estrela Cruzada

Quão grande pode ser uma estrela? Estimativas feitas a partir de distância, brilho e modelos solares padrão concederam uma estrela no cluster aberto Pismis 24 vezes mais que a massa do nosso sol. Esta estrela é o objeto mais brilhante localizado à direita da frente do gás na imagem acima. Uma inspeção atenta de imagens feitas recentemente com o Telescópio Espacial Hubble, porém, mostrou que Pismis 24-1 deriva sua brilhante luminosidade não de uma estrela solteiro, mas de três pelo menos. As estrelas de componente permaneceriam perto de 100 massas solares, fazeres entre as estrelas mais massivas que se registram atualmente. Na direção da imagem esquerda, ainda se formam estrelas na nebulosa de emissão associada NGC 6357, incluindo várias que parecem estar se desfazendo e iluminando um casulo espetacular. Crédito da imagem: NASA, ESA e J. M. Apellániz (IAA, Espanha)