A arte abstracta usa uma língua visual do formulário, da cor e da linha para criar uma composição que possa existir com um grau de independência das referências visuais no mundo. A arte ocidental tinha sido, do renascimento até o meio do século XIX, sustentado pela lógica da perspectiva e por uma tentativa reproduzir uma ilusão da realidade visível. As artes das culturas diferentes do europeu tinham-se transformado maneiras alternativas acessíveis e mostradas de descrever a experiência visual ao artista. Para o fim do século XIX muitos artistas sentiram uma necessidade de criar um tipo novo da arte que abrangesse as mudanças fundamentais que ocorrem na tecnologia, na ciência e na filosofia. As fontes de que os artistas individuais seleccionaram seus argumentos teóricos eram diversas, e refletiam as preocupações sociais e intelectuais em todas as áreas da cultura ocidental naquele tempo